La taille imposante des pièces hydroélectriques complique la maintenance. Il n'est pas facile de trouver une pièce de remplacement en stock. Lorsqu'une pièce se casse, il faut réparer les pièces existantes pour maintenir les stations en fonctionnement. Ce processus nécessite des compétences et du temps. Vérifier régulièrement l'usure, rétroconcevoir des sections de remplacement, s'assurer d'un soudage correct, usiner les pièces dans la forme prévue… Ce n’est pas une mince affaire.
Les entreprises visionnaires ont découvert que les nouvelles technologies pouvaient leur permettre d'améliorer l'efficacité et la précision de ce processus. Leur arme secrète ? La numérisation 3D.
Matthew Percival, un fournisseur de services de numérisation basé au Canada, a été témoin de cette tendance de première main. Au cours de la dernière décennie, son entreprise 3DRE est devenue le spécialiste en numérisation incontournable pour de nombreuses installations hydroélectriques en Colombie-Britannique, et Percival lui-même a traité des centaines de pièces hydroélectriques.
Récemment, il a mis ses compétences au service d'une centrale où la pierre ponce causait des dommages importants. L'installation utilise des flux de travail de numérisation 3D pour deux étapes différentes : vérifier l'usure et la réparation d'une pièce spécifique, et numériser la pièce existante pour de futurs remplacements.
Flux de travail à balayage 3D pour les pièces hydroélectriques
La pierre ponce est constituée de particules abrasives formées lorsque de la roche fortement chauffée et sous haute pression est éjectée rapidement d'un volcan. « La pierre ponce dans l'eau use toutes les portes de régulation, les roues hydrauliques et d'autres pièces. Elle fait même des trous dans les roues hydrauliques. L'usine devait retirer les pièces endommagées de la turbine, y souder ou installer une nouvelle plaque, puis usiner la soudure à la bonne épaisseur », explique Percival.
Un scanner laser 3D portable et Geomagic Control X ont été utilisés pour inspecter un tube de décharge, un grand élément situé à la sortie d'une turbine qui diminue la vitesse de sortie de l'eau, ainsi que les portes de régulation, des plaques en forme d'aile à l'avant d'un générateur qui permettent ou bloquent le flux d'eau vers la roue de la turbine.
Le scanner choisi par 3DRE était le système TrackScan-P de SCANTECH, qui dispose d'un traceur optique permettant de mesurer de grandes pièces avec ou sans cibles. 3DRE a dû soulever la pièce pour capturer sa face inférieure, et les cibles leur ont permis de déplacer et scanner la pièce en même temps. Deux personnes ont terminé la numérisation en 3 heures, avec un espacement de points de 2 mm et un total de 11 millions de points de données.